Pludieurs des amis de Gonzague Prologue viennent de Boston. Ce sont des anglophones plutôt à l'aise et doués d'un goût pour la fine cuisine. Le cuisinier Hilaire est renommé parmis les amis du seigneur...
Le Tour du Lord Esprit
Lord Ashworth, un vieil ami anglais du seigneur Gonzague Prologue, était un homme dont la fortune n'avait d'égal que son esprit espiègle. Lors de sa visite en août 1854, il se fit une promesse : jouer un tour mémorable à Hilaire Borduas, le cuisinier du manoir, un homme aussi talentueux que fier de son domaine culinaire.
Son plan était d'une audace folle. Il allait parcourir chaque recoin de la seigneurie pour récolter des « ingrédients secrets » afin de créer un plat unique, pour ensuite saboter subtilement le garde-manger d'Hilaire.
Le seigneur Prologue, amusé par le projet, lui fournit un guide. La quête de Lord Ashworth commença dans la Section 1, à l'est. Son premier arrêt fut pour observer de loin la merveille d'architecture qu'était la cabane dans les arbres de la bande à Paulin, bien cachée dans un grand pin. « Pour mon plat, il me faut l'essence de la jeunesse ! Une simple branche de cet arbre suffira », déclara-t-il avec le plus grand sérieux.
Ils se rendirent ensuite chez Paulin Larose. Lord Ashworth ignora les bottes à réparer et alla directement voir l'artisan, Jérémie Larose, dans son atelier. Il demanda un minuscule copeau de cuir. « Pour la texture », justifia-t-il, au grand étonnement du cordonnier.
La visite se poursuivit chez Donald Laprise, le percepteur seigneurial. Ashworth complimenta la magnifique maison de pierres, admira la fière grange « yankee », et charma l'épouse du juge, Mathilde, en s'intéressant à sa chambre d'écriture. Là, il subtilisa une fleur de son jardin, près du puits.
Le périple le mena à la Baie aux Canards, où il ramassa un galet poli par les eaux du ruisseau Saperlotte. Il passa ensuite un moment silencieux près des chutes de l'étang des chats noyés, méditant sur la beauté sauvage du lieu.
Enfin, ce fut le grand jour. Lord Ashworth entra dans la cuisine. « Mon cher Hilaire », commença-t-il, « j'ai rassemblé l'esprit de Prologue ! » Il déposa cérémonieusement ses trésors : le galet, la branche, le copeau de cuir, l'herbe sacrée.
D'un mouvement rapide, masqué par son corps, Ashworth remplaça le sel par du sucre. Le soir même, le seigneur Prologue goûta la sauce. Son visage passa de l'anticipation à une compréhension amusée. Tout était... sucré.
Hilaire, goûtant son plat en catastrophe, devint blême. C'est alors que Lord Ashworth éclata d'un rire tonitruant. Le tour était joué. Le sel de la terre de Prologue avait été remplacé par la malice d'un lord anglais.