Le soulagement des McLean : La fin d'une vieille chanson
Par Robert McLean, agriculteur — Avril 1970
Bonjour.
Je suis un homme de peu de mots, mais aujourd'hui, c'est différent. J'ai signé les derniers papiers. La ferme laitière que mon arrière-grand-père, Henri-Firmin, a bâtie est maintenant la propriété d'une grande coopérative. C'est la fin d'une époque.
Mon arrière-grand-père était un optimiste. Il croyait en la loi de 1854. Il a commencé à payer sa rente, certain qu'un jour, il rachèterait le capital. Il n'a jamais pu. Ni mon grand-père. Ni mon père. C'était une petite somme, bien sûr. Mais c'était comme une vieille chanson triste qu'on était obligé d'entendre chaque automne.
Je me souviens, j'étais un petit gars dans les années 40 quand le gouvernement de M. Duplessis a aboli les rentes pour de bon. L'État a payé les derniers seigneurs. Mon père est rentré ce soir-là et il a dit à ma mère : "Ça y est. On est enfin propriétaires. Henri-Firmin peut reposer en paix."
La Loi de 1935 et le dénouement de 1940 :
Pour régler le problème des rentes que des milliers de familles payaient encore, le gouvernement a créé le SNRRS. Le calcul était le suivant : $$Capital = Rente \times 16,66$$ L'État a emprunté l'argent pour payer les seigneurs d'un coup, puis les agriculteurs ont remboursé l'État par des taxes municipales sur une trentaine d'années. C'est ce qui a permis aux McLean de devenir enfin propriétaires "libres".
On a été propriétaires pendant 30 ans. Mais le monde a changé. Les petites fermes comme la nôtre ne peuvent plus survivre seules. Alors on a vendu. Je ne suis pas triste. Je suis soulagé. La boucle est bouclée.
Il aura fallu 100 ans, une révolution tranquille et la création des coopératives pour que la promesse de 1854 devienne enfin une réalité. La terre ne nous appartient plus, mais la dette non plus. Et ça, c'est une liberté que je peux comprendre.